La peritonite è un’infiammazione della sierosa (chiamata appunto “peritoneo”) che riveste i visceri e la cavità addominale, dovuta, in genere, ad una contaminazione batterica.
Si distingue in:
- peritonite primitiva (quando non c’è evidenza di un focolaio infettivo localizzato);
- peritonite secondaria (per invasione batterica o azione di agenti chimici a partenza da un focolaio infettivo del tubo digerente, del sistema epato-bilio-pancreatico, dell’apparato uro-genitale; per necrosi o perforazione di un viscere cavo; per un trauma chiuso o aperto).
Quali sono le cause della peritonite?
La causa principale della peritonite batterica è la perforazione interna del tratto gastrointestinale, che porta alla contaminazione della cavità addominale con succhi gastrici e/o contenuto intestinale. Il peritoneo reagisce a qualsiasi stimolo e si difende dalle infezioni circoscrivendo qualsiasi processo infiammatorio. La peritonite ha serie ripercussioni generali che si riassumono in ipovolemia (perdita o sequestro di liquidi) e sepsi (stato infettivo generalizzato).
L’ipovolemia insorge a causa di una perdita idro-elettrolitica nell’intestino, che causa un blocco o paresi intestinale (“ileo paretico”); il richiamo di liquidi dal compartimento extracellulare aggrava disidratazione e ipovolemia. Si forma trasudato che talvolta muta e cambia in essudato, formando così ingenti sequestri di liquidi e proteine.
La sepsi (stato infettivo generalizzato) e l’accumulo di sostanze tossiche assorbite dall’organismo, possono così esercitare la loro azione, causando grave instabilità emodinamica (alterazioni della pressione sanguigna e della funzionalità cardiaca) sino ad arrivare ad un quadro conclamato di shock.
Quali sono i sintomi della peritonite?
I sintomi della peritonite acuta sono:
- dolore (intenso, trafittivo, locale o diffuso), costringe molte volte il paziente a restare in posizione fetale limitando al massimo i movimenti;
- reazione della parete addominale (aumento del tono muscolare o contrattura);
- febbre (> 38°C);
- nausea;
- vomito.
Si associa nella maggior parte dei casi elevata conta dei globuli bianchi (leucocitosi) e alterazione dei principali indici infiammatori.
La Diagnosi
La diagnosi della peritonite è clinica, in quanto la visita del paziente dal parte del chirurgo è nella maggior parte dei casi risolutiva.
Può essere utile il ricorso all’ecografia addome (soprattutto in pazienti più magri) o, in un numero limitato di casi, ad una TAC addome (pratica non usuale, ma talvolta necessaria in pazienti obesi o con quadro poco chiaro).
I Trattamenti
La terapia è nella maggior parte dei casi chirurgica e si basa sulla risoluzione delle cause specifiche che hanno portato a un quadro di peritonite acuta.