Il midollo spinale trasmette informazioni dal cervello a tutti gli organi e, a sua volta, riceve i segnali che il resto del corpo invia al cervello. Si tratta di una struttura che riguarda il sistema nervoso centrale e che collega il cervello con il resto dell’organismo, e che è innervata dai nervi spinali.
Che cos’è il midollo spinale?
Il midollo spinale è lungo circa 40 – 50 cm, e misura approssimativamente 1 – 1,5 cm in larghezza. Parte dal foro occipitale, ovvero un’apertura situata alla base della scatola cranica, e nota anche come forame magno, per raggiungere la prima o la seconda vertebra lombare. Si tratta di un fascio di fibre nervose situate lungo tutta la colonna vertebrale, che collegano l’organismo al cervello, e che sono composte da una materia bianca esterna.
La materia bianca esterna è formata dai prolungamenti dei neuroni, e da una sostanza grigia interna che comprende i corpi dei neuroni. È ripartita in quattro aree (cervicale, toracica, lombare e sacrale) ognuna delle quali è composta da più segmenti, dai quali si dipartono in tutto 31 coppie di nervi spinali formati ognuno da fibre nervose motorie e fibre nervose sensoriali.
A partire dalla seconda vertebra lombare il midollo spinale si suddivide in vari gruppi di fibre che vanno a costituire i nervi diretti verso la parte inferiore dell’organismo. Tale insieme di nervi passa ancora per un tratto all’interno della colonna vertebrale prendendo il nome di cauda equina, per poi allontanarsi da questa mediante un forame neurale.
La dura madre riveste il midollo spinale, formando un sacchetto di protezione, che al suo interno è irrorato dal liquido cerebrospinale.
A cosa serve il midollo spinale?
Il midollo spinale rappresenta la struttura in grado di collegare il cervello con il resto dell’organismo e fa parte del sistema nervoso centrale. I nervi che hanno origine dal midollo spinale, sgorgando da piccole aperture collocate tra le vertebre (i cosiddetti forami), si legano a determinate parti dell’organismo. I danneggiamenti al midollo spinale possono procurare la paralisi di alcune zone del corpo e non di altre, esattamente per questo motivo.
I nervi del midollo spinale trasportano inoltre segnali elettrici dalla periferia del corpo fino al cervello. I nervi della zona spinale sono orientati verso la parte superiore del petto e delle braccia. Quelli dell’area toracica si distribuiscono nel petto e nell’addome. Quelli della zona lombare sono diretti verso l’intestino, la vescica e le gambe. Nel loro complesso queste fibre nervose sono in grado di coordinare e controllare tutte le parti del corpo, i muscoli e gli organi. Inoltre, permettono di percepire diverse sensazioni, dal dolore al calore. Anche i danneggiamenti ai nervi possono produrre sensazioni (per esempio dolore, formicolio o intorpidimento) nelle aree in cui questi scorrono.
