I testicoli sono le ghiandole sessuali maschili, note anche come gonadi maschili, e sono presenti nel numero di due. I testicoli non presentano sempre lo stesso volume nel corso della vita. Nel feto sono situati nell’addome, e discendono nello scroto – la sacchetta che li racchiude – poco prima della nascita. Nell’infanzia sono di piccole dimensioni, ed accrescono il loro volume durante la pubertà, per raggiungere le dimensioni massime nel periodo della maturità sessuale, e poi regredire a livello fisiologico in tarda età.
Che cosa sono i testicoli?
I testicoli sono ghiandole sessuali maschili di forma ovoidale e consistenza soda. Alla fine della maturazione sessuale, raggiungono una grandezza di circa 4-5 centimetri di lunghezza, 4 centimetri di larghezza e 2-3 centimetri di spessore. Pesano circa 20 grammi ciascuno. Di solito il testicolo sinistro è collocato più un basso del destro, anche se i testicoli sono simmetrici.
Ogni testicolo è separato internamente in lobuli (circa 250 per testicolo) che racchiudono i tubuli seminiferi, all’interno dei quali avviene la creazione degli spermatozoi (spermiogenesi). I tubuli seminiferi, inizialmente contorti (tubuli contorti), assumono in seguito una forma rettilinea (tubuli rettilinei) per poi convergere entro la rete testicolare (o “rete testis”), composta da canali di diversa ampiezza. Alcuni dotti che arrivano all’epididimo, breve corpo allungato sull’estremità posteriore-superiore del testicolo che forma il tratto delle vie spermatiche situato tra i condotti efferenti della rete testicolare e il dotto deferente (condotto che si occupa del trasporto dello sperma), hanno origine dalla rete testicolare.
Dei raggruppamenti cellulari compatti che costituiscono la ghiandola interstiziale di Leydig appaiono nello spazio situato tra i tubuli contorti. Il plesso spermatico da origine ai nervi che attraversano i testicoli. Infine, i vasi sanguigni prendono il nome di vasi spermatici.
A cosa servono i testicoli?
I testicoli svolgono una funzione endocrina e una funzione esocrina. La funzione esocrina ha origine dalla spermiogenesi, cioè dalla creazione degli spermatozoi, indispensabile per la riproduzione. Questa funzione è possibile anche in presenza di un solo testicolo.
La funzione endocrina è invece la secrezione del testosterone: l’esistenza di tale ormone nel corpo maschile è fondamentale, oltre che per l’induzione della spermiogenesi, per la maturazione dei cosiddetti caratteri sessuali secondari (crescita della massa muscolare, abbassamento del timbro della voce, incremento della peluria sul corpo).
Le funzioni esocrina ed endocrina hanno luogo a partire dalla pubertà.
